Khác với bệnh tiểu đường hay tóc xoăn, cái nghèo hiếm khi nào bỏ qua một thế hệ. Số dư trong tài khoản ngân hàng của cha mẹ thường quyết định số phận của con cái nhiều hơn là dòng máu. Những bà mẹ tóc vàng đôi khi sinh ra những đứa con tóc nâu; những ông bố cao ráo không phải lúc nào cũng cho ra đời những cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp; nhưng trong 100 trường hợp thì có đến 99 trường hợp cái nghèo chỉ tạo ra cái nghèo hơn.